青カビタイプ第三弾　イギリス産「スティルトン」の紹介

スティルトンはイギリスを代表する青カビタイプのチーズで、世界三大ブルーチーズの一つです。フランスのロックフォール、イタリアのゴルゴンゾーラはそれぞれ発祥の地名がそのままチーズの名前になっていますが、このスティルトンは少々事情が違っています。

スティルトンが生まれたのは18世紀末頃。レスターシャーのとある農夫が、ロンドンから１３０キロ北に位置するスティルトンの街の旅籠に嫁いだ妹に自分たちが作ったブルーチーズを贈ったのが始まりと言われています。これを宿泊客に提供したところ、あまりのおいしさにたちまち旅籠の名物となりました。

あるジャーナリストがこの旅籠に宿泊した後、「Tour through England and Wales」という本を出版しました。本の中で、旅籠で味わったおいしいブルーチーズを「スティルトン」の名前で紹介したことがきっかけとなり、世に広められイギリスを代表するメジャーなブルーチーズとなりました。したがって産地はスティルトンではなく、スティルトンより北のレスターシャーなのです。このほか、ダービーシャー、ノッティングガムシャーもスティルトンを製造しており、これらの3州が産地となっています。余談ですが、この旅籠は現在も営業中です。気になる方は、「ザ・ベル・イン・スティルトン（The Belle Inn Stilton」で調べてみてください。

スティルトンは直径約20㎝、高さ約30㎝の円筒形をしており、重さは約8㎏ほどあります。現在は、前述の3州にある６社がPDO（原産地名称保護制度）で厳密に定められた製法で製造しています。
茶色がかったグレー色のでこぼこした無骨な外皮に反して、中身は薄いクリーム色の組織にグリーンの青カビが広がった、大理石のような美しい姿をしています。バターを思わせる緻密な食感とまったりとした濃厚なコクがあり、大変リッチな味わいです。そこに青カビの上品なほろ苦さが加わり、食べ終わった後にミルクの甘みと香り高い青カビの風味が心地よく口の中に残ります。ちなみに、青カビが入らない「ホワイトスティルトン」もあり、こちらは青カビ入りに比べ熟成期間が短くフレッシュな味わい。ブルーベリーやクランベリーなどのベリー類が入ったものも人気です。